Його послідовник Curiosity, що сів на Марс в серпні 2012 року, трохи раніше знайшов майже те ж саме на дні висохлого озера, що розташоване в 8 тис. км від нинішнього положення Opportunity і існувало сотні мільйонів років тому. Мабуть, придатне для життя середовище було по всьому Марсу протягом багатьох років його історії і в різному геологічному оточенні. «Чим більше ми на нього дивимося, тим сильніше Марс починає нагадувати Землю з її різноманітністю типів навколишнього середовища», – підкреслює планетолог Бетані Елман з Каліфорнійського технологічного інституту (США). Opportunity дивиться на пройдений шлях
Opportunity провів більшу частину минулого десятиліття, подорожуючи по насиченій сульфатами рівнині під назвою плато Меридіана. У серпні 2011 року він досяг метеоритного кратера Індевор діаметром 22 км, який був утворений приблизно 4 млрд років тому. Вивчивши ділянку на його краю і переживши чергову марсіанську зиму, ровер відправився на південь.
Тим часом планетолог Реймонд Арвідсон з Університету Вашингтона в Сент-Луїсі (США), заступник керівника місії, розглядав супутникові дані. Спектрометру апарату Mars Reconnaissance Orbiter була дана команда знімати цю область в більш високому дозволі, ніж зазвичай. Г-н Арвідсон помітив на захід від Opportunity скупчення багатих глиною скель. Глини, як відомо, формуються у водному середовищі, тому вчений подзвонив начальству і запропонував повернути праворуч.
Opportunity видерся на маленьке оголення Матіевіч-хілл. Хімічний аналіз порід показав наявність глинистого мінералу з групи смектатів, багатого алюмінієм. Цей та інші мінерали дозволяють припустити, що породи сформувалися у водному середовищі з майже нейтральним pH.
Ці породи лежать нижче тих, що були підняті ударом метеорита, який створив кратер Індевор, тобто вони знаходилися там до зіткнення. «Це найстаріші породи з тих, що траплялися Opportunity», – підсумовує пан Арвідсон.
Іншими словами, найдревніше марсіанське середовище, вивчене на сьогодні, було водним і володіло нейтральним pH-фактором, тобто, можливо, могло підтримувати відомі нам форми життя. Пізніше, після падіння метеорита, вода стала більш кислою і насиченою сульфатом – і менш придатною для життя.
І Opportunity, і Curiosity підтверджують гіпотезу про те, що на початку історії Марса сформувалося багато глинистих мінералів, підкреслює пані Елман. Тепер слід з’ясувати, скільки різних типів придатних для життя середовищ було на Марсі в різних місцях і в різний час.
Curiosity все ще далеко від своєї мети – гори висотою 5 км, на схилах якої вчені сподіваються знайти геологічні ключі до загадок марсіанської історії. Що ж до Opportunity, то він готується до наступної зими, після чого вирушить далі на південь, до більш багатого родовища глинистих мінералів.
Джерело: Інфо-Світ 26.01.2014
Немає коментарів:
Дописати коментар