Американський марсохід «Спіріт» і дослідження Марса

      Як небесне тіло Марс був відомий людям тисячі років тому. Свою сучасну назву ця планета отримала ще за часів Стародавнього Риму в честь кровожерного бога війни. Мабуть, її червоний колір асоціювався з руйнуваннями і кров'ю.
      У 1887 році американець Асаф Холл відкрив у планети два супутники, які були названі Фобосом (Страх) і Деймос (Жах). Супутники вдалося побачити лише завдяки великому протистоянню планет.
      У цьому ж році італійським астрономом Джованні Скіапареллі була складена перша карта поверхні Марса. На світлих ділянках вченому привиділася мережа темних ліній, які він назвав протоками. Скіапареллі заявив, що протоки огортають всю поверхню Марса. А далі втрутилася помилка перекладу. Італійське слова canali перейменували в канали, а Скіапареллі проти своєї волі помістив на четверту планету штучні гідроспоруди. Саме тоді всерйоз стало обговорюватися питання «Чи є життя на Марсі?»
      Не привели ні до яких серйозних відкриттів всі удосконалення телескопів. Будувалися спеціальні обсерваторії для вивчення Марса, але ясності вони не приносили. Тоді настала ера міжпланетних станцій: радянських «Марсів» і «Фобос», американських «Маринер», «Вікінгів». Жоден космічний об'єкт не привертав стільки уваги, як космічна епопея Марса.
      У третьому тисячолітті історія освоєння Марса продовжилася. Космічний апарат «Спірит», запущений США у 2003 році за проектом Mars Exploration Rover, здійснив посадку на Марс в районі кратера Гусєва і плато Меридіана 4 січня 2004 року. Завданням апарату було вивчення поверхні Марса і виявлення ознак існування життя на Марсі.
      Перші зображення, зняті камерами, були передані ще під час спуску на парашуті. А вже через кілька годин після посадки в НАСА надійшло близько 30 мегабайт інформації. Були передані перші знімки місця посадки, а також знімки поверхні планети з гористими ділянками і кратерами.
      Управління апаратом здійснювала спеціальна лабораторія реактивного руху. Таку ж роботу проводив ще один апарат — «Оппортьюніті», запущений США у тому ж році.
      У травні 2009 року Spirit провалився у ґрунт. На Марсі апарат Spirit, як і його колега Opportunity, провели шість років і за цей час встигли отримати неофіційні прізвиська "марсіанські геологи". Свого часу саме за допомогою цих марсоходів на Марсі були досліджені гірські породи, кратери, виявлений водяний лід і доведено більш тепле минуле планети.