Перший у світі штучний супутник Землі

 4 жовтня 1957 року о 10-29 за московським часом в Радянському Союзі запущено перший у світі штучний супутник Землі.
     Першим в історії штучним об'єктом, який здійснив суборбітальний космічний політ, була німецька ракета «Фау-2», успішне випробування якої було проведене на початку 1944 року. З запуску трофейних, а пізніше модифікованих ракет «Фау-2» починались як американські, так і радянські ракетні і космічні програми.
 В 1953 році в СРСР провели успішне випробування ракети Р-5, яка стала принциповим кроком вперед порівняно з «Фау-2». Маючи дальність польоту 1200 км, Р-5 стала першою рядянською ракетою з ядерним зарядом і була прийнята на озброєння в 1956 році.
З 1954 році почалась розробка ракети Р-7 - першої в світі міжконтинентальної балістичною ракетою. Її перше успішне випробування було проведене в Радянському Союзі 26 серпня 1957 року, а через шість тижнів, до 40-ї річниці Жовтневої революції, з космодрому Тюратам в Казахстані (тепер відомого як Байконур) при допомозі переобладнаної балістичної ракети був виведений на орбіту 84-кілограмовий супутник діаметром 58 сантиметрів, котрий передавав на Землю радіосигнали достатньої потужності, щоб їх можна було зареєструвати при допомозі любительської радіостанції.
Супутник рухався по еліптичній орбіті зі швидкістю 24500 км/год, роблячи один оберт навколо Землі за 96 хвилин, і в апогеї віддалявся від Землі на 930 кілометрів, а в перигеї - на 230. Супутник літав 92 дні, здійснив 1440 оберотів навколо Землі (близькоо 60 млн км), а його радіопередатчики працювали протягом двох тижнів після старту. В січні 1958 року супутник почав відхилятись від орбіти і, очевидно, увійшовши в земну атмосферу, згорів.
В листопаді 1957 року СРСР запустив другий супутник з собакою Лайка на борту, а в травні 1958 року - третій. Потім послідували один за одним запуски нових супутників, зондів до Місяця і в міжпланетний простір.
Успіхи Радянського Союзу в космічній сфері викликали шок в США - в червні 1957 року їхня спроба запустити міжконтинентальну балістичну ракету зазнала фіаско, а перший штучний супутник вдалося вивести на орбіту з другої спроби лише в лютому 1958 року.
Все це змусило США форсувати дослідження в галузі космонавтики, в котрій вони програли СРСР ще декілька "номінацій" з числівником перший: перший політ людини в космос, перша жінка-космонавт, перший екіпаж з трьох космонавтів, перший вихід людини у відкритий космос, перший літальний апарат, виведений на навколомісячну орбіту, перша посадка космічного апарату на Венеру і Місяць. Лише в кінці 1960-х США зуміли випередити СРСР, успішно розпочавши програму "Аполлон", в ході котрої в липні 1969 року американські астронавти першими ступили на поверхню Місяця.